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'걷기만 해도 심장병 예방?' 미국 명의가 공개한 놀라운 연구결과

2025.01.08. 오전 11:19

심장 질환 예방의 새로운 패러다임이 제시됐다. 최근 발표된 연구 결과에 따르면, 걷기 속도가 심장 건강을 결정짓는 핵심 지표로 떠올랐다. 특히 빠른 걸음으로 규칙적인 운동을 하는 사람들의 경우, 심장 질환 발병 위험이 현저히 낮아지는 것으로 나타났다. 더욱 주목할 만한 점은 빠른 걸음이 심부전 위험을 약 34%나 감소시킨다는 충격적인 연구 결과다.

미국 클리브랜드 클리닉의 심장 전문의 애시시 사라주 박사는 "걷기 속도는 단순한 운동 능력을 넘어 전반적인 건강 상태를 반영하는 중요한 지표"라고 설명했다. 그의 연구에 따르면, 걷기 속도는 체력과 근육량을 보여주는 직접적인 척도이며, 이는 곧 심혈관 건강과 밀접한 연관성을 가진다는 것이다.

특히 주목할 만한 점은 걷기 속도의 변화가 건강 이상을 조기에 감지할 수 있는 신호가 될 수 있다는 것이다. 평소 걷던 속도가 눈에 띄게 늦어지거나, 익숙한 거리를 걷는 데 더 많은 힘이 들기 시작한다면 이는 심각한 건강 문제의 전조일 수 있다고 전문가들은 경고한다.

하지만 사라주 박사는 단순히 걷기 속도만을 개선하는 것은 심장 건강 증진의 완벽한 해결책이 될 수 없다고 강조한다. 그는 "심혈관 건강은 복합적인 요인들의 상호작용 결과"라며, 식습관의 중요성을 특별히 언급했다. 건강한 식단은 혈액 순환을 원활하게 하지만, 고칼로리, 고지방 식품의 과다 섭취는 혈관 건강을 해칠 수 있다는 것이다.

또한 생활습관 요인도 중요하게 작용한다. 흡연과 과도한 음주는 심장 건강에 직접적인 위험요소로 작용하며, 이러한 습관들의 개선만으로도 심장 건강에 상당한 이점을 얻을 수 있다고 전문가들은 조언한다. 사라주 박사는 "일상생활에서의 전반적인 건강관리가 걷기 속도 향상보다 더 중요할 수 있다"고 강조했다.

흥미로운 점은 걷기 속도와 심장 건강 사이의 인과관계다. 전문가들은 이를 '닭이 먼저냐 달걀이 먼저냐'는 문제에 비유한다. 빠른 걸음이 심장을 건강하게 만드는 것인지, 아니면 건강한 심장이 빠른 걸음을 가능하게 하는 것인지는 여전히 논쟁 중이다. 사라주 박사는 이를 '양방향적 관계'로 설명하며, 두 요소가 서로 긍정적인 영향을 미친다고 설명한다.

결론적으로, 걷기 속도는 심장 건강의 중요한 지표이자 개선 도구가 될 수 있다. 하지만 전문가들은 이것이 전체 건강 관리의 한 부분일 뿐이며, 균형 잡힌 식단, 금연, 절주, 스트레스 관리 등 종합적인 접근이 필요하다고 강조한다. 특히 평소의 걷기 속도가 현저히 감소하는 경우, 전문의와의 상담을 통해 건강 상태를 점검하는 것이 바람직하다고 조언한다.

건강보험공단의 최근 통계에 따르면, 우리나라 성인의 심장 질환 발병률은 매년 증가 추세를 보이고 있어, 일상에서의 건강관리의 중요성이 더욱 부각되고 있다. 전문가들은 "걷기는 누구나 쉽게 실천할 수 있는 운동"이라며, "자신의 체력에 맞춰 점진적으로 속도를 높여가는 것이 바람직하다"고 조언했다.

이진수 기자 (jinsu@ilgantopic.com)

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