토트넘의 캡틴 손흥민이 꿈꾸는 첫 우승 트로피가 더욱 멀어질 위기에 처했다. 토트넘의 '천적'으로 불리는 뉴캐슬 유나이티드가 아스널을 완파하고 리그컵 결승에 먼저 진출하면서, 토트넘은 이중고에 직면하게 됐다.

 

뉴캐슬은 6일(한국시간) 홈구장 세인트 제임스 파크에서 열린 2024-2025시즌 리그컵 준결승 2차전에서 아스널을 2-0으로 제압했다. 1차전에서도 2-0으로 승리했던 뉴캐슬은 1, 2차전 합계 4-0이라는 압도적인 스코어로 결승 진출을 확정했다.

 

특히 이날 경기에서 뉴캐슬은 완벽한 경기력을 선보였다. 전반 20분 제이콥 머피의 선제골에 이어 후반 7분 앤서니 고든이 추가골을 성공시키며 '빅6' 중 하나인 아스널을 무기력하게 만들었다. 에디 하우 감독의 치밀한 전술과 선수들의 투혼이 빛나는 순간이었다.

 

이제 뉴캐슬은 토트넘-리버풀 승자와 우승컵을 놓고 격돌하게 된다. 문제는 토트넘이 최근 뉴캐슬을 상대로 극심한 부진을 보이고 있다는 점이다. 최근 3경기 연속 패배 중이며, 그 중에는 2023년 3월의 충격적인 1-6 패배도 포함되어 있다.

 

더욱 우려되는 것은 손흥민의 뉴캐슬전 부진이다. 이번 시즌 첫 맞대결이었던 9월 원정에서는 풀타임을 뛰고도 존재감을 전혀 드러내지 못했고, 12월 홈경기에서는 아예 벤치에서 시작해야 했다. 주장 완장을 차고도 팀의 '천적'을 상대로는 제 기량을 발휘하지 못하고 있는 것이다.

 

토트넘은 현재 리버풀과의 준결승 1차전에서 1-0으로 앞서있지만, 원정 2차전이 남아있는 상황이다. 설사 리버풀을 꺾고 결승에 진출하더라도 뉴캐슬이라는 더 큰 산이 기다리고 있다. 2007-2008시즌 이후 17년 만의 우승을 노리는 토트넘으로서는 최악의 시나리오가 펼쳐지고 있는 셈이다.

 

손흥민은 최근 브렌트퍼드전 승리 후 "이번이 시즌 최고로 중요한 열흘이 될 것"이라며 각오를 다졌지만, 부상자가 속출하는 상황에서 리버풀 원정과 잠재적인 뉴캐슬과의 결승을 어떻게 준비할지가 관건이다. 특히 뉴캐슬의 최근 상승세를 고려하면, 토트넘의 우승 도전은 그 어느 때보다 험난한 여정이 될 것으로 예상된다.