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네이버웹툰의 일본 시장 장악의 비밀은?

2025.02.11. 오전 11:29

한국 웹툰의 일본 공략이 마침내 결실을 맺고 있다. 네이버웹툰의 일본 서비스인 '라인망가'가 현지 진출 10년 만에 놀라운 성과를 기록하며 일본 디지털 만화 시장의 최강자로 부상하고 있다.

글로벌 모바일 앱 분석업체 데이터닷에이아이의 최신 보고서에 따르면, 라인망가는 2023년 5월 일본 전체 앱 마켓에서 게임을 포함한 전 분야 매출 1위를 달성했다. 이어 하반기에는 글로벌 만화·소설 앱 부문에서도 정상에 올랐다. 특히 일본 앱마켓 비게임 분야에서 하반기와 4분기 연속 매출 1위를 차지하며 압도적인 성장세를 과시했다.

그동안 일본 시장에서는 카카오재팬의 '픽코마'가 독보적인 1위를 지켜왔다는 것이 업계의 중론이었다. 하지만 라인망가는 2023년 3분기에 전년 대비 25%라는 폭발적인 성장률을 기록하며 픽코마와의 격차를 빠르게 좁혀가고 있다.

2013년 네이버 자회사 라인(LINE)이 출시한 라인망가는 초기에는 단순히 출판만화의 전자책 서비스에 불과했다. 그러나 2020년 네이버웹툰의 미국 법인인 웹툰 엔터테인먼트 산하로 편입된 후, 운영사 라인디지털프론티어(LDF)는 과감한 서비스 혁신을 단행했다.

주목할 만한 것은 한국 오리지널 웹툰의 성공적인 현지화다. '크로스보더' 전략을 통해 검증된 한국 웹툰을 일본어로 서비스하면서 독자층을 크게 확대했다. UI·UX 개선으로 사용자 경험도 대폭 향상시켰다. 그 결과 2022년 12월 일본 만화 앱 최초로 4000만 다운로드를 돌파했고, 2023년 8월에는 5000만 다운로드를 넘어서는 쾌거를 이뤘다.

특히 '입학용병'은 라인망가의 대표적인 성공 사례로 꼽힌다. 2023년 한 달 동안 무려 1억 8000만엔(약 16억 3000만원)의 거래액을 기록했으며, 연간으로는 10억엔(약 90억원)이라는 경이로운 매출을 달성했다. '재혼 황후'와 '약탈 신부' 같은 작품들도 월 거래액 1억엔을 돌파하며 라인망가의 성장을 이끌었다.

LDF는 일본 현지 창작 생태계 육성에도 공을 들이고 있다. 2015년부터 운영 중인 아마추어 창작 플랫폼 '인디즈'를 통해 신진 작가 발굴에 나서고 있으며, 최근에는 일본 콘텐츠 기업 넘버나인에 대한 투자도 단행했다. 또한 이북 이니셔티브 재팬 인수를 통해 앱과 웹 플랫폼을 아우르는 투트랙 전략을 구사하고 있다. 현재 두 플랫폼의 월간 활성 이용자 수는 2000만 명을 넘어섰다.

임창용 기자 (yong0000@ilgantopic.com)

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